Do potravin se běžně přidávají látky, které např. prodlužují trvanlivost potravin, zvýrazňují nebo obnovují barvu potravin, zvyšují nebo regulující kyselost a zahušťovací vlastnosti, případně dodávají potravinám sladkou chuť bez použití řepného cukru. Všechny tyto látky se souhrnně nazývají přídatné látky (aditiva). Jsou členěny do kategorií v souladu s funkcí, kterou v potravině vykonávají. Přítomnost látek přídatných, které byly v potravině použity, musí být uvedena na obale, a to v sestupném pořadí podle toho, v jakém množství jsou v potravině obsaženy. Přítomnost látky přídatné se označuje uvedením názvu látky nebo číselného kódu E (E čísla).

Číselný kód E je kód (číslo), pod kterým je přídatná látka označována mezinárodně, tedy stejný číselný systém má Evropská unie i Codex Alimentarius. U látek, které náležejí do kategorií antioxidanty, barviva, konzervanty, kyseliny, regulátory kyselosti, tavicí soli, kypřicí látky, náhradní sladidla, látky zvýrazňující chuť nebo aroma, zahušťovadla, želírující látky, modifikovaný škrob, stabilizátory, emulgátory, protispékavé látky, odpěňovače, lešticí látky, látky zlepšující mouku, musí být kromě názvu nebo kódu E uveden i název příslušné kategorie, do které látka patří. Některé přídatné látky spadají dle účelu použití do několika kategorií, ale uvádí se pouze název kategorie, která odpovídá účelu, pro který je látka v potravině použita.

V současné době je oblast použití potravinářských aditiv v ČR regulována vyhláškou Ministerstva zdravotnictví 298/1997 Sb. ze dne 28. listopadu 1997, kterou se stanoví chemické požadavky na zdravotní nezávadnost jednotlivých druhů potravin a potravinových surovin, podmínky jejich použití, jejich označování na obalech, požadavky na čistotu a identitu přídatných látek a potravních doplňků a mikrobiologické požadavky na potravní doplňky a látky přídatné ve znění pozdějších změn (vyhlášky 3/1999 Sb. a 323/1999 Sb.). Tato vyhláška stanoví množství a druhy potravních doplňků, látek přídatných, kontaminujících, toxikologicky významných, pomocných a zbytků veterinárních léčiv a biologicky aktivních látek používaných v živočišné výrobě, které se smějí vyskytovat v potravinách a potravinových surovinách, podmínky pro jejich použití a jejich označování na obalech. Dále tato vyhláška stanoví požadavky na čistotu a identitu přídatných látek a potravních doplňků a mikrobiologické požadavky kladené na ně.

Pro výrobce potravin platí, že přes veškeré klady plynoucí z používání potravinářských přísad ve výrobě potravin je nutné mít na paměti i možná omezení jejich používání, která mají původ ve zdravotních možnostech spotřebitele (alergie, přecitlivělost), v jeho stravovacích návycích (vegetariánství), vyznání (košer), či i výhrady ke způsobu výroby (geneticky modifikované organismy).

Pro spotřebitele zase platí, že by si měli být vědomi určitých rizik, která pro ně potravinářská aditiva obsažená ve výrobcích představují. Tak například spotřebitelé - vegetariáni by se měli vyhýbat vzhledem k pravděpodobnému původu přísadám s čísly E120, E441, E542, E910, E920, E921, E966 a dalších. Jedná se v těchto případech o aditiva živočišného původu anebo s vysokou pravděpodobností vyrobená z živočišných surovin.

Spotřebitelé odmítající potraviny a suroviny pocházející z geneticky modifikovaných organismů (GMO), by měli na obalech sledovat výskyt E čísel E101, E150, E153, E160 a dalších.

Spotřebitelé - alergici by se měli vyvarovat látek, jež mohou být příčinou alergické reakce a měli by sledovat na obalech výskyt E kódů těchto látek.

Datum vystavení: 1.3.2006